Epacta

Término que procede del latín epactae que, a su vez procede del griego, con el que se designan los días que el año solar excede al año lunar, concretamente los transcurridos entre la última luna nueva y el primero de enero.

El cálculo de la epacta es necesario para fijar la fecha de la Pascua cristiana, que ha de celebrarse siempre en domingo, y precisamente el siguiente a la primera luna llena de la primavera boreal, aunque si cayera en domingo, se traslada al siguiente para evitar que coincida con la Pascua judía. Comoquiera que el equinoccio boreal tiene lugar el 21 de marzo, la Pascua de Resurrección nunca puede celebrarse antes del 22 de marzo y no más tarde del 25 de abril.

Fue el monje Dionisio el Exiguo quien, en 525, introdujo para fijarlo el método de cálculo alejandrino, basado en el número áureo y en el ciclo metónico, cuyo nombre se debe al matemático griego Metón de Atenas quien el año 432 a. C. constató que cada 19 años, se repite la fase lunar para un día determinado.

Sin embargo, la fecha de la Pascua no es la misma en la Iglesia Occidental que en la Oriental, dado que esta última no aceptó el cambio del Calendario Juliano, entonces en vigor, por el Calendario Gregoriano introducido por el Papa Gregorio XIII en 1582, cuando se constató que había una pequeña diferencia entre la duración del año solar y la el año establecido en el Calendario Juliano que, a pesar de ser menor de una centésima de día, en los dieciséis siglos en los que se había utilizado ese calendario, había provocado un desfase de 10 días, por lo que se decidió que ese año se corrigiera, de manera que del 4 de octubre se pasó al 14. Ello dio lugar a curiosidades como la del entierro de Santa Teresa de Jesús que falleció el día que entró en vigor el nuevo calendario (4 de octubre), pero fue sepultada el 15 de ese mes, aunque en realidad el entierro tuvo lugar 24 horas después de su muerte.

Actualmente, la fijación de una fecha común de la Pascua por parte de todas las iglesias cristianas constituye un reto que ha dado lugar a numerosas reuniones sin que, hasta el momento, se haya podido alcanzar un acuerdo.

Por extensión, el nombre de epacta se aplica a la publicación del calendario litúrgico anual de obligado cumplimiento en la Iglesia Católica y que se distribuye antes de comenzar el Adviento, tiempo de inicio del mismo. De igual forma, el 6 de enero, solemnidad de la Epifanía, se da a conocer en todos los templos la fecha de la Pascua de ese año y las restantes fiesta movibles del calendario.