Belén

Entre las tradiciones relacionadas con la Navidad ocupa un lugar preferente la instalación del belén que puede circunscribirse a un simple «portal» que recuerda la cueva en la que vino al mundo el Niño Dios que se presenta reclinado en una sencilla cuna de paja, entre la Virgen y San José. Generalmente, se incluye a un buey y una mula, siguiendo el relato de los evangelios apócrifos.

A partir de esta escena central, el belén puede ampliarse con numerosas figuras que se disponen en una representación ideal con montañas, casas y ríos. Pastores que acuden a adorar al Niño, gentes que realizan trabajos diversos y los Magos en la lejanía, acercándose a Belén, son figuras tradicionales de estas expresiones plásticas que, en ocasiones, llegan a tener carácter monumental, sin que falte el agua, los juegos de luces e, incluso, el movimiento de algunos personajes, causando la admiración de los más pequeños, protagonistas de estas fiestas entrañables.

Según la tradición fue San Francisco de Asís quien, al regreso de su peregrinación a Tierra Santa, concibió la idea de celebrar la Nochebuena de 1223, en una cueva de la localidad de Greccio y, para despertar la emoción de los fieles, instaló un belén viviente en el que no faltaban el mulo y el buey.

La costumbre se extendió por Italia donde, poco a poco, fueron surgiendo imagineros que fabricaban las piezas necesarias para preparar belenes similares a los actuales.

En España lo introdujeron los franciscanos pero su espectacular desarrollo está relacionado con la llegada de Carlos III que, antes de ocupar el trono de España, fue rey de Nápoles donde se instalaban maravillosos belenes. El rey fue, en gran medida, el artífice de que el belén llegara a convertirse en una arraigada tradición española que, en los últimos años, ha vuelto a recobrar su vigor, gracias a la labor que desarrollan las distintas asociaciones belenistas que llevan a cabo la instalación de belenes tradicionales y dioramas que han llegado a convertirse en cuidadas recreaciones con todo lujo de detalles.