Abstinencia

Entre las prácticas penitenciales de más larga tradición figura, junto al ayuno, la abstinencia. En la actualidad consiste en no comer carne los días establecidos, que han quedado restringidos a todos los viernes del año. Es posible sustituir este precepto por alguna de las diversas prácticas recomendadas por la Iglesia, entre las cuales se encuentran la limosna, la lectura de la Sagrada Escritura, obras de caridad como la visita a los enfermos, obras de piedad como el rezo del Santo Rosario, y mortificaciones corporales. Sin embargo, es obligatoria durante todos los viernes de Cuaresma y en los dos días de ayuno correspondientes al Miércoles de Ceniza y Viernes Santo.

La abstinencia obliga a partir de los catorce años, a diferencia del ayuno al que están sujetos los mayores de edad que no hayan cumplido cincuenta y nueve años.

Antiguamente, la abstinencia debía efectuarse también todos los días de ayuno de Cuaresma, témporas y vigilias. Este ayuno se observaba en la semana siguiente al primer domingo de Cuaresma, en la semana de Pentecostés; en la siguiente a la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz y en la que precedía a la vigilia de Navidad. Durante esas semanas se ayunaba los miércoles, viernes y sábados.

Las vigilias en las que era obligatorio el ayuno y la abstinencia correspondían a las de Navidad, Pentecostés, San Juan Bautista, Todos los Santos, y en las de todos los apóstoles, salvo en las de San Felipe, Santiago y San Juan Evangelista.

La abstinencia también era obligatoria los domingos de cuaresma, y se recomendaba realizarla todos los sábados del año.

Por otra parte, no podían consumirse huevos ni derivados de leche, los llamados lacticinios, durante la Cuaresma.

Los españoles estaban dispensados de la abstinencia todos los viernes, salvo los de Cuaresma, en virtud de un antiguo privilegio pontificio. Para ello, debían obtener la llamada Bula de carne que se distribuía junto a la Bula de la Santa Cruzada que, en uno de sus cuatro apartados, dispensaba de la prohibición de consumir lacticinios.