TOTEMISMO

La palabra «tótem» parece que se deriva de ototeman, que expresa en la lengua de los ojibwas (América nordoriental) la relación de parentesco entre hermano y hermana. Desde 1800 los estudiosos usan esta palabra para indicar el símbolo (normalmente un animal o una planta) con que un grupo o un individuo humano es consciente de tener una relación especial, atribuyéndole poderes benévolos, considerándolo como sagrado (rodeado de tabúes) y venerándolo con ceremonias rituales.

Las creencias y los ritos que tienen como punto de referencia central a un tótem se indican con el término de «totemismo». El totemismo, como forma religiosa, va unido muchas veces a ciertas formas de animismo y de veneración de los antepasados. El totemismo colectivo y el individual están muy difundidos y muestran tal variedad de formas que parece difícil reducirlas todas ellas a un común denominador.

Existencias de formas religiosas o para-religiosas, comparables a las del totemismo, y que se manifiestan incluso en las sociedades modernas (en grupos religiosos, en clubes de fans, en formaciones políticas, etc.), parecen justificar una aproximación psicológica al fenómeno del totemismo para interpretarlo como una estructura arquetípica de la psique humana.

A. Roest Crollius

Bibl.: S. Freud, Totem y tabú, Alianza, Madrid 1980; J. Gómez Tabanera, El totemismo, CSIC, Madrid 1955; C. Lévi-Strauss, El totemismo en la actualidad, FCE, México 1965.