Palestina

hebreo pelishtim. Franja de tierra entre la costa oriental del mar Mediterráneo y el desierto arábigo, primitiva denominación del territorio de los filisteos que más tarde pasaría a designar la Tierra Prometida. Era puente entre las civilizaciones de Egipto, Siria, Mesopotamia y Asia Menor, de donde recibió gran cantidad de influencia cultual, económica y religiosa. Fue también el campo de batalla natural de las grandes potencias de la región y estuvo sujeta a la dominación de los imperios vecinos, empezando por Egipto, durante el tercer milenio a. C.

La supremacía ejercida por Egipto y la autonomía cananea durante el segundo milenio a. C., llevó a invasiones de pueblos tan diversos como los amorreos, los hititas y los hurritas; pero fueron derrotados por los egipcios y absorbidos por los cananeos.

Cuando el poder egipcio comenzó a decaer nuevos invasores llegaron: los hebreos, un grupo de tribus semitas procedentes de Mesopotamia, y los filisteos, un pueblo egeo de raza indoeuropea que dio su nombre a la región. Luego, Josué, un israelita conquistó gran parte de P., ca. 1220-1200 a. C., asentándose en la parte montañosa, pero no pudo conquistar todo el territorio. Estos israelitas, una confederación de tribus hebreas, derrotaron a los cananeos finalmente, pero no pudieron hacer lo mismo con los filisteos que habían establecido su propio estado en la costa del Mediterráneo, hacia el norte y el este. Los israelitas fueron vencidos por el poderío de los filisteos, que contaban con un ejército organizado y conocían la fundición del hierro, que les permitía tener armamento avanzado en comparación con los israelitas. Los israelitas terminaron conformando una monarquía, cuyo primer soberano fue Saúl, el cual inició la conformación de un ejército profesional, pero también fue derrotado por los filisteos, en una de cuyas batallas murió con sus hijos.

Bajo el reinado de David fueron derrotados los filisteos y se conformó un gran estado israelita, cuya capital era Jerusalén. El rey fue sucedido por su hijo Salomón que procuró un gobierno próspero; pero a su muerte, el estado se dividió en Israel, al norte, y Judá, al sur. A su vez Israel fue conquistado por Asiria y Judá por Babilonia. Los judíos mantuvieron su identidad religiosa y de nación en el exilio, época en que se produjeron gran cantidad de los textos teológicos y libros del A. T.

Cuando Ciro II el Grande de Persia conquistó Babilonia en el año 539 a.C. permitió a los judíos regresar a Judea, al sur de Palestina. Fueron autónomos, reconstruyeron las murallas de Jerusalén y codificaron la ley mosaica, la Torá, que se convirtió en el código de la vida social y la práctica religiosa.

Posteriormente Macedonia conquistó la región, hasta que los israelitas dirigidos por la tribu de los Macabeos, se revelaron y formaron su propio Estado independiente. Luego Cneo Pompeyo Magno conquistó P., quedando la zona en provincia romana. Durante el reinado de Herodes el Grande nació Jesucristo, principal figura de la religión cristiana. Dos revueltas judías tuvieron lugar pero fueron detenidas por los romanos, que terminó en la diáspora judía hacia el año 135. Judea pasó a llamarse P.