Mar Muerto

llamado en el A. T. mar de la Sal, Gn 14, 3; 34, 3; mar de la Arabá, Dt 4, 49; mar oriental, Jl 2, 20; Za 14, 8; los romanos lo denominaban mar de asfalto, y al barro que sale de su fondo, betún de Judea; por lo árabes lo llaman Bahr Lut, mar de Lot, por la relación con éste, hermano de Abraham, pues las ciudades de Sodoma y Gomorra tradicionalmente se ha creído que quedaban en sus orillas, Gn 13, 10-11; 19, 1-29. Lago salado, de unos 80 kilómetros de longitud y de hasta 18 de anchura, en la cuenca del Jordán en la más baja depresión de la tierra, de suerte que es la extensión de agua más baja de la misma, unos 395 metros bajo el nivel del mar. Ocupa la parte norte del valle de Rift. Al oriente está la meseta del Moab, a unos 1.340 metros sobre el nivel del mar; al occidente, la meseta de Judea con la mitad de la altura de la anterior; sus alrededores son áridos. Desde la orilla oriental una península se adentra en el m. M. Hacia el sur de ésta, el m. M. tiene escasa profundidad, menos de 6 metros, pero en el norte se halla su máxima profundidad, unos 396 metros. Sus aguas son seis veces más saladas que la de los océanos, y por la densidad de sólidos en sus aguas, el cuerpo humano flota con facilidad en su superficie; no existe vida en él, excepto algunos microbios, a esto debe sus nombres de Salado y Muerto. Hay varios ríos pequeños que desembocan en él, como el Jordán, que entra en el lago desde el norte; el m. M. no tiene salida, pero la cantidad alta de aguas dulces que recibe se evaporan rápidamente debido a las altas temperaturas de la región.

La comunidad de los esenios se asentó en la orilla noroccidental del n. M. en la región de Qirbet Qumram, donde sus miembros escribieron los manuscritos que hoy se conocen como manuscritos del mar Muerto, descubiertos a partir del año 1947. La fortaleza de Masada, situada en lo alto de una montaña, que fue el último reducto de los judíos zelotes en su lucha antirromana en los años 70-72, fue construida en la orilla occidental.