Fenicia

griego phoinikes, púrpura. Región antigua que comprendía una estrecha franja de territorio en la costa oriental del mar Mediterráneo, y que hoy es parte de la República del Líbano. Tenía 320 km de longitud y entre 8 y 25 km de ancho. F. estaba limitada al este por la cordillera del Líbano, al sur por el monte Carmelo; la frontera norte el río Eléutero, hoy llamado Kabir, que limita el sur del Líbano. F. no fue un Estado unificado sino un grupo de ciudades-Estado, una de las cuales gozaba de preeminencia sobre las demás. Entre estas ciudades, las más importantes eran Simyra, Sarepta, Biblos, Gabala, Arados, Akko o Acre, Sidón, Trípoli, Tiro y Berito o Beirut, Biblos. Tiro y Sidón se alternaron como sede del poder. Los fenicios hablaban una lengua semítica y su alfabeto es la base del hebreo.

Estuvieron relacionados con los pueblos cananeos y en los inicios de su historia, cuyos primeros asentamientos datan ca. 2500 a. C., su cultura recibió la influencia de los sumerios y los acadios. Por el año 1800 a. C., Egipto se apoderó de F., y el 1100 a. C., debido a las incursiones de los hititas contra Egipto, F. se quitó el yugo egipcio de encima. El pueblo fenicio es conocido en la historia por su actividad comercial y marítima. Sus barcos navegaban por el Mediterráneo y llegaron hasta el océano Atlántico; sus naves y sus marineros eran codiciados por otras naciones. Los fenicios establecieron colonias comerciales en Útica y Cartago, norte de África; en Rodas y Chipre, en el mar Mediterráneo; en Málaga, Adra, Almuñécar, Cádiz e Ibiza, en las islas Baleares, en España. En el siglo VIII a. C., F. fue conquistada por los asirios. En el siglo VII a. C., F. fue anexada al Imperio caldeo, pero la ciudad de Tiro se mantuvo independiente, y, en el VI a. C., al Imperio persa. En el año 333 a.C., Alejandro Magno invadió Asia Menor y venció a los persas; las ciudades de Sidón, Arados y Biblos capitularon, menos Tiro, cuyo sitio duró siete meses, para caer en el 332 a. C. Posteriormente, F. quedó en manos seléucidas, sus ciudades fueron helenizadas, y, en el año 64, entró a formar parte de la provincia romana de Siria.

Los habitantes de F. son llamados en las Escrituras sidonios 1 Cro 22, 4; Esd 3, 7. El rey D. tuvo relaciones con Jiram, rey de Tiro, quien le envió maderas y artífices para sus construcciones en Jerusalén, 2 S 5, 11; 1 Cro 14, 1; lo mismo que Salomón, cuando levantaba el Templo y el palacio real, 1 R 5, 15-32; 9, 10-14; cuando Salomón hizo una flota de barcos, Jirán le proporcionó marineros, 1 R 9, 27; 10, 11 y 22; 2 Cro 2, 2-15; 9, 10 y 21. Los sidonios eran idólatras, Ajab, rey de Israel, tomó por mujer a Jezabel, hija de Itobaal, rey de los sidonios, sacerdote de Astarté; esta mujer hizo idolatrar a Ajab, 1 R, 16, 31-33.